תאי אב | בדמייך חיי | בנק דם טבורי ציבורי

ייחודו של הדם הטבורי הוא בהיותו עשיר בתאי אב, העשויים לשמש להשתלת מח עצם לטיפול במחלות שונות. בהגדרה, תאי אב (או תאי גזע) הם תאים שלא עברו התמיינות סופית לסוג תא ספציפי והם יכולים להמשיך ולהתחלק לתאים זהים, וגם להתמיין ולהתפתח לתאים מומחים בעלי תפקיד ומבנה ספציפי, בהתאם לייעודם ותפקידם.

העובר מתחיל את "חייו" כתא בודד, ביצית מופרית (זיגוטה), שתתחלק בתוך מספר שעות לשני תאים זהים. תאים עובריים ראשוניים אלו מוגדרים כתאי גזע בעלי יכולת להתפתח ליצור מושלם (תאי אב תותיפוטנטיים – Totipotent Stem Cells ). גם תאים אלו ילכו ויתחלקו ולאחר מספר ימים ניתן להבחין בצבר תאים (בלסטוציט) המחולק לשני סוגי תאים: המעטפת המורכבת מתאים שיתפתחו למערכת השיליה ומבפנים תאים מהם יתפתח העובר עצמו. תאים אלו הם תאי אב מפותחים יותר ואינם יכולים להתפתח לכדי יצור מושלם (והם נקראים תאי אב פלוריפוטנטיים – Pluripotent Stem Cells ), אך מהם יתפתחו כל סוגי התאים בגוף האדם (כ-200 סוגי תאים שונים!).

בהמשך, עם גדילת העובר הולכים התאים ומתפתחים לתאים מומחים יותר, היכולים להתפתח ולהתמיין רק לסוגי תאים מסוימים (תאי אב מולטיפוטנטיים – Multipotent Stem Cells ), תאי אב המטופואטיים הם מולטיפוטנטיים, המייצרים את תאי מערכת הדם (כדוריות דם אדומות, כדוריות דם לבנות, טסיות ועוד). במהלך ההיריון מיוצרים תאי הדם של העובר בכבד ובטחול, משם הם זורמים אל מחזור הדם. לאחר הלידה נודדים תאי האב של מערכת הדם אל מח העצמות ושם הם מייצרים את כל תאי הדם הנדרשים לתפקודו התקין של הגוף במהלך החיים. בזמן הלידה, לאחר ניתוק היילוד מחבל הטבור, ניתן לאסוף מאות מיליוני תאי אב משארית הדם בחבל הטבור ובשלייה אותם ניתן לשמר בקלות ולהשתמש בהם לצורך השתלת מח עצם.

לתאי האב של מערכת הדם תפקיד חיוני ביותר במהלך החיים. אצל התינוק לאחר הלידה, כמו גם אצל האדם הבוגר, ייצור תאי הדם לסוגיו מתרחש במח העצם - הרקמה הספוגית שבחלל העצמות הגדולות. רקמה זו מכילה את תאי האב של מערכת הדם (Hematopoietic Stem Cells) , המייצרים במהלך כל החיים את כל סוגי תאי הדם לפי צורכי הגוף. בכל שנייה נוצרים במח העצם כשלושה מיליון תאי דם חדשים!, תאים ההולכים ומבשילים ואחר כך נודדים אל מחזור הדם.

סוגי התאים העיקריים במחזור הדם:

כדוריות דם אדומות (אריתרוציטים) - מהוות את המרכיב העיקרי של הדם ונותנות לו את צבעו. התפקידים העיקריים של התאים הללו הן: העברת חמצן מהריאות אל רקמות הגוף וסילוק הפחמן הדו חמצני מהתאים אל הריאות. גזים אלו נקשרים אל מולקולות ההמוגלובין שבתאים האדומים. תאי הדם האדומים הם התאים היחידים בגוף שאינם בעלי גרעין הנושא את החומר התורשתי - הדי. אן. איי.  ואורך החיים של כל תא כזה הוא כ- 120 יום.

תאי דם לבנים (לויקוציטים) - מהווים מרכיב עיקרי במערכת החיסון של הגוף. קיימים סוגים רבים של תאים לבנים בעלי תפקידים שונים כגון: זיהוי פולשים זרים, לוחמה נגדם וסילוק תאים מתים או פגומים בגוף. לתאי הדם הלבנים תפקיד חשוב בשמירה על בריאותנו. סרטן הדם הפוגע בתאים הלבנים נקרא לוקמיה.

טסיות דם (טרומבוציטים) - הן למעשה שברי תאים והן מהוות חלק ממערכת קרישת הדם. הטסיות מצטברות במקום בו נוצר קרע בכלי הדם, יוצרות מעין פקק הסותם את החור ומפרישות פקטורי קרישה המפעילים ומעודדים את המשך פעולות הקרישה. לטסיות מחזור חיים קצר של כשבוע עד 10 ימים.

לעיתים, חל שיבוש במנגנון ייצור תאי הדם ומח העצם מתחיל לייצר בצורה מוגברת תאי דם לא תקינים. זוהי מחלת הלויקמיה. עם התפתחות המחלה, הולכים התאים הפגומים ודוחקים את מקומם של התאים התקינים ותפקוד המערכות הולך ומתדרדר עד לסכנת חיים. הטיפול בלויקמיה כולל כימותרפיה, הקרנות השתלת מח עצם וטיפולים ביולוגים מתקדמים.

תאי גזע שאינם המטופואטיים

על אף שהנושא אינו קשור ישירות לשימוש כיום בדם הטבורי, בחרנו להרחיב מעט גם על תאי גזע שאינם המטופואטיים בגלל ההתעניינות הרחבה בנושא ושרבובו לעיתים גם לנושא הדם הטבורי.

תאי גזע עובריים

תאי גזע עובריים הם תאים משלבי ההתפתחות הראשוניים של עוברים והם בעלי פוטנציאל ההתמיינות הרחב ביותר. לכן, הם משמשים במחקר המדעי כמקור המועדף לחקר התחום, להבנת תהליכים ולגילוי שיטות יישום חדשות לטיפול במחלות שונות. השימוש בתאי אב ממקור עוברי כרוך בבעיות אתיות, חוקיות והלכתיות קשות ומורכבות ובמדינות מסוימות מחקר זה אסור לחלוטין ובאחרות הוא כרוך במגבלות שונות. אין כיום אף יישום טיפולי בשימוש בתאי אב עובריים.

תאי גזע מזנכימליים

תאי האב המזנכימליים הם תאי אב בוגרים (מולטיפוטנטיים) הניתנים להפקה ממח העצם, מדם טבורי וגם מרקמות נוספות אחרות בגוף. לתאים אלו יכולת להתמיין לסוגים שונים של תאים מומחים (תאי שריר, תאי עצם, תאי עצב ועוד) והחוקרים תולים בהם תקוות גדולות בפיתוחים עתידיים לריפוי וטיפול במחלות רבות, כגון סכרת, פרקינסון, פגיעות בעמוד השדרה, מחלות לב ועוד (Cell Therapy and Regenerative Medicine).

התקווה היא שתימצא הדרך לגרום לתאי האב המזנכימליים להתמיין לסוג התא ולמבנה התפקודי הספציפי הדרוש לשם ריפוי ותיקון ובלא להסתכן בכך שהתאים המושתלים יתרבו ללא שליטה ויהפכו לממאירים. כיום, לא ניתן להעריך האם ומתי יהיו שימושים קליניים לתאים אלו והאם תהיה עדיפות למקור כזה או אחר לתאים מזנכימליים, בעת הצורך. אם וכאשר יהיו להם שימושים טיפוליים ניתן יהיה להפיק תאים אלו מגוף החולה עצמו, ממח העצם או מתאי שומן וכדומה או ממאגרי תורמים ודם טבורי קיימים. התקווה להתפתחות המחקר לשימושים עתידיים רבים בתאי אב מזנכימליים אינו מצדיק כיום – לפי המלצות הרופאים  - שימור דם טבורי לשימוש עצמי, מה גם שלא בטוח שניתן יהיה להשתמש בתאים אלו מדם טבורי לאחר הקפאה עמוקה ובמשך תקופות ארוכות.